1型糖尿病也被称为青年糖尿病，因为它通常发生在35岁之前，占糖尿病患者的不到10%。1型糖尿病患者需要终生胰岛素治疗，这意味着患者从发病开始就需要使用胰岛素治疗并终生使用。其原因是1型糖尿病患者的胰腺产生胰岛素的细胞已经完全受损，从而完全丧失了产生胰岛素的功能。在年发现胰岛素之前，1型糖尿病患者没有更好的降血糖方法，大部分患者很快死于糖尿病的各种并发症。随着胰岛素的发现和应用，1型糖尿病患者也可以像正常人一样享受生活。
2型糖尿病也叫成人发病型糖尿病，胰岛素依赖型糖尿病和非胰岛素依赖型糖尿病是以前对1型和2型糖尿病的叫法，由于这种叫法常常会引起糖尿病患者对胰岛素治疗的误解，现已被医学界弃之不用。2型糖尿病多在35～40岁之后发病，占糖尿病患者90%以上。2型糖尿病病友体内产生胰岛素的能力并非完全丧失，有的患者体内胰岛素甚至产生过多，但胰岛素的作用效果却大打折扣，即我们常说的“胰岛素抵抗”，因此患者体内的胰岛素只是一种相对缺乏，还可以通过某些口服药物刺激体内胰岛素的分泌来达到治疗作用。
1型糖尿病和2型糖尿病的5个区别
（1）年龄差异：1型糖尿病多发生于40岁以下人群，大部分青少年和20岁以下儿童患有1型糖尿病，只有少数例外；1型糖尿病在1岁以上的人群中很少见。总而言之，您越年轻，患1型糖尿病的可能性就越大；年龄越大，患2型糖尿病的可能性就越大。
（2）起病时体重的区别：发生糖尿病时明显超重或肥胖者大多数为2型糖尿病，肥胖越明显，越易患2型糖尿病；1型糖尿病人在起病前体重多属正常或偏低。无论是1型或2型糖尿病，在发病之后体重均可有不同程度降低，而1型糖尿病往往有明显消瘦。
3）临床症状的区别：1型糖尿病均有明显的临床症状如多饮、多尿、多食等，即“三多”，而2型糖尿病常无典型的“三多”症状。为数不少的2型糖尿病人由于临床症状不明显，常常难以确定何时起病，有的只是在检查血糖后才知道自己患了糖尿病。1型糖尿病人由于临床症状比较突出，故常能确切地指出自己的起病时间。
（4）急性和慢性并发症的区别：1型和2型糖尿病可以有各种急性和慢性并发症，但并发症的类型有一些差异。急性并发症方面，1型糖尿病易发生酮症酸中毒，2型糖尿病发生酮症酸中毒的可能性较小，但老年人更易发生非酮症高渗性昏迷。慢性并发症方面，1型糖尿病更容易并发视网膜视网膜病变、肾病和神经病变，心脏、大脑、肾脏或四肢的动脉硬化病变少见，而2型糖尿病除了1型糖尿病外还可以发生.除了与糖尿病相同的眼底视网膜病变、肾病和神经病变外，心脏、大脑和肾脏的动脉硬化病变的发病率也很高，高血压也很常见。因此，2型糖尿病患者发生冠心病和脑血管意外的风险远高于1型糖尿病患者，这是一个非常明显的差异。
（5）临床治疗的区别：1型糖尿病只有注射胰岛素才可控制高血糖，稳定病情，口服降糖药一般无效。2型糖尿病通过合理的饮食控制和适当的口服降糖药治疗，便可获得一定的效果，当然当口服降糖药治疗失败、胰岛B细胞功能趋于衰竭或出现严重的急慢性并发症时，也是胰岛素的适应症。
对于那些通过临床表现很难判断是那种类型糖尿病的患者，常常需要进一步的检查。这些检查包括：
空腹及餐后2小时胰岛素或C肽检查：可以了解患者体内胰岛素是绝对缺乏还是相对缺乏。
各种免疫抗体的检查：如GAD抗体、ICA抗体等，这些抗体检查可以了解患者的糖尿病是否于免疫有关